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요즘 서울의 ‘벽’이 온통 선거 포스터로 도배질 되어 있듯 어느 도시의 벽에도 포스터나 낙서, 벽화 등
그 시대의 역사적 사실이나 의식을 함축적으로 내포하고 있는 흔적들이 남아있기 마련이다.
이렇게 도시의 ‘벽’에 있는 낙서나 벽화 등을 통해 그 도시의 문화적, 예술적 수준을 가늠한다는 것은
어차피 무리지만 그래도 그 도시의 분위기를 읽어볼 수 있는 좋은 잣대가 될 수는 있을 것이다.
예술의 한 장르로 인정 되어지건 아니건 20세기 후반 뉴욕을 중심으로 흑인 등 소수민족에 의해
두드러지게 부각 되어진 그라피티(graffiti)는 도시의 벽이며 지하철 등을 형형색색으로 채색하며
혁신적인 미술 형식으로 꾸준히 자리매김 해왔고 다양한 민족이 모여 살고 있는 도시 토론토에서도
그라피티는 도시 곳곳을 화려하게(?) 장식하고 있다.
북위 44도에 위치하고 있어 1년의 절반 가량이 몹시 추운 겨울이고, 여름이면 거의 매일 같이 크고 작은
규모의 각종 축제가 열리며, 바다처럼 넓은 온타리오(Ontario) 호수를 끼고 있는 도시, 아직도 청교도적인
분위기를 간직하고 있으면서도 세계에서 제일 거창한 규모의 게이퍼레이드(Gay Parade)를 치르며
시장(市長)이 발가벗은 여인과 함께 거리를 행진하는 도시, 토론토를 수식하고 설명할 수 있는 것은
이 외에도 수 없이 많겠지만 무엇보다 중요한 수식어는 곧 ‘People City’ 다.
그렇다, 토론토는 ‘사람의 도시’고 인디언어로 ‘사람들이 만나는 장소’다.
유엔에 가입되어 있는 국가 수 보다 더 많은 인종이 모여 산다는 도시, 100여 개의 다른 언어가 사용되고
있는 도시 토론토는 그야말로 소수민족의 천국이라 해도 과언이 아니다. 소수민족이 모여 살기 때문에
인종차별이 거의 없고 한인타운, 차이나타운. 리틀인디아 등 도시 곳곳이 소수민족 각각의 전통과 문화적
색채가 흠뻑 베어있는 참으로 독특한 도시다.
나는 십 수년 살아온 서울을 사실 잘 알지 못한다.
하물며 겨우 3년 반 정도 살았던 토론토를 잘 알리 만무하다. 그래도 어쩌다 토론토를 떠 올리면 마치 오랜
친구처럼 다정하게 느껴지는 도시다. 면적으로는 서울의 두 배에 가깝지만 인구는 서울의 절반에도 미치지
못하는 한적한 도시 토론토의 다운타운은 온타리오 호수와 접해 있는 하버프런트(Harbourfront)로 부터
시작된다. 이곳에는 각종 전시장과 공연장 그리고 앤틱마켓(Antique Market)이 운집해 있어 여름철
주말이면 이 일대에서 펼쳐지는 각종 야외 공연이나 노천시장을 구경하는 일은 정말 색다른 재미다.
영하 20~30도 까지 내려가는 길고 긴 겨울 혹한에 사람들을 보호하기 위해 다운타운에 거대한 지하도가
형성되어 있어 눈이 오나 비가 오나 불편 없이 쇼핑을 즐길 수 있고, 토론토를 남북으로 가로지르는
세계에서 가장 길다는 도로 영스트리트(Yonge St.)를 따라 대형 백화점이나 쇼핑센터 그리고 극장이
밀집해 있어 하루 종일 발 품을 팔아도 이 길은 즐거움을 안겨주는 곳이다.
그렇다고 토론토가 깨끗하고 화려한 곳만은 아니다. 서울이 그렇듯 토론토 역시 중심가에서 한 두 블록만
벗어나면 사람 냄새 물씬 풍기는 곳들이 산재해 있다. 카메라 한대 둘러메고 즐겨 찾아 가는 곳도 바로
그런 동네들이다. 노숙자나 동성애자들을 쉽게 만날 수 있는 Jarvis St., 마치 중국에 와있는 것 같은
착각이 들 정도로 요란한 분위기의 Dundas St. West의 차이나타운과 혼잡하기 이를 데 없는
캔싱턴마켓(Kensinton Market) 등은 언제 찾아가도 늘 살아서 꿈틀거리는 생명력 넘치는 곳이다.
평소 ‘벽의 표정’이라는 주제로 벽 사진을 즐겨 찍던 나에게 토론토의 벽은 무궁무진한 사진적 소재를
제공해 주었다. Yonge St.나 College St. 주변에서 만나는 화려하고 웅장한 그라피티나 Jarvis St. 나
Dundas St.에서 볼 수 있는 우연적, 무술적 형태의 그라피티들은 모두가 소중한 소재였다.
사진의 기본적 속성 중 하나가 바로 ‘기록’이고 이 기록이라는 속성이 사진을 다른 예술과 구별하여 자리매
김 해준다. 그렇다고 사진가가 단순히 어떤 사실이나 현장을 있는 그대로 옮겨 놓는 것만은 아니다.
‘예술가는 보이지 않는 그 어떤 것을 보이게 만든다’는 ‘폴 클레’((Paul Klee)의 말을 인용하지 않더라도
사진가는 실제의 대상을 있는 그대로 묘사할 뿐만 아니라 사진가의 마음의 눈으로 보았던 것을 동시에
암시한다. 여기에 제시한 토론토의 벽 사진들도 기록이라는 사진의 기본적 속성과 함께 내포되어 있는
또 다른 차원의 의미가 조금이라도 읽혀졌으면 좋겠다.
아직은 홍대 주변이나 신촌, 압구정동 일대에 조금씩 선보이고 있는 우리의 그라피티가 뉴욕이나 토론토
만큼이나 활발하게 전개 된다면 나의 휴일은 참으로 바빠질 것이다.
그런 날이 오기를 기대해 본다.
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